Enfermedad celíaca es más habitual de lo que se cree

Una de cada 133 personas en Estados Unidos es celíaca, según datos de la Universidad de Michigan. El mal, caracterizado por la inflamación grave y crónica del intestino delgado y que se desarrolla por exposición al gluten (una proteína que se encuentra en granos como el trigo, el centeno y la cebada), es más común de lo que se pensaba.

“Cuando yo era estudiante de medicina, hace muchos años, se nos enseñaba que la enfermedad celíaca ocurría o podía encontrarse en aproximadamente una en 500 ó 1.000 personas dentro de Estados Unidos”, señaló William D. Chey, director del Laboratorio de Fisiología Gastrointestinal de la universidad, a la agencia EFE.

Los datos de los últimos cinco años, sin embargo, muestran que la enfermedad, que puede llevar al cáncer, es más prevaleciente. Chey explica que el conocimiento y el diagnóstico apropiado de la enfermedad celíaca han mejorado enormemente en la última década.

Quienes padecen la enfermedad celíaca parecen tener una predisposición genética y la misma puede permanecer latente o asintomática por un largo período, hasta que emerge o es detectada clínicamente, a través de estudios de laboratorio o de análisis de la sintomatología.

Sufrir de diabetes mielitus, tiroiditis autoinmune, pérdida prematura de hueso o anemia con deficiencia de hierro, puede ser señal de que se es celíaco.”Si una persona tiene alguna de estas condiciones debería hacerse las pruebas para la detección de la enfermedad celíaca”, explica Chey.

El mal se presenta comúnmente como síntomas gastrointestinales vagos, tales como la hinchazón, gas excesivo, heces disgregadas o calambres abdominales. Los síntomas pueden ser similares a los del síndrome de intestino irritable, por lo que los pacientes a los que se les diagnostica, deberían hacerse el examen para la detección de la enfermedad celíaca.

También se debe prestar atención ante valores anormales en los análisis de sangre o una función tiroidea anormal, mala nutrición, pérdida de peso o una enfermedad que amenaza la vida. Si se tiene la enfermedad hace mucho tiempo y no se ha realizado tratamiento, se corre un alto riesgo de desarrollar cáncer, principalmente del tracto gastrointestinal.

El examen para detectarla se hace mediante un análisis de sangre. El tratamiento consiste en seguir una dieta que evite el gluten, la proteína que inflama el intestino delgado y lleva a problemas más graves.

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